L’impressionnisme en Normandie, toujours vivant et inspirant !

Si le port s’est considérablement modernisé, la plage du Havre offre encore de nos jours une véritable expérience impressionniste, avec une vue sur la mer baignée de lumière et évoluant au rythme des caprices atmosphériques. Sur le quai de Southampton, 150 ans après Monet, faire l’expérience d’un lever du soleil sur une mer livrée à son activité portuaire constitue un moment inoubliable. C’est dans cet environnement, au bord de l’eau, que le MuMa, musée d’art moderne André Malraux du Havre expose de façon permanente l’une des plus belles collections impressionnistes de France.

A quelques encablures du MuMa, perchée sur une colline, Sainte-Adresse est une station balnéaire en vogue au XIX^e siècle. Monet y séjourna durant l’été 1867 et y réalisa ses premières œuvres impressionnistes, dont la fameuse Terrasse à Sainte-Adresse qui a fait le tour du monde.

En contrebas de la colline, la plage de Sainte-Adresse reste aujourd’hui un lieu prisé des peintres et des estivants. Les terrasses et bars de plage ouverts vers l’horizon permettent de replonger dans les variations lumineuses et le ballet incessant des bateaux qui ont séduit le jeune Monet. Spot réputé pour les sports de glisse, cette station balnéaire singulière vaut le détour pour ses villas et son “bout du monde”. Sous cette dénomination poétique, on trouve un charmant bar avec vue imprenable sur les couchers de soleil, une digue promenade et la sensation d’être au bon endroit.

À la suite de William Turner, nombreux sont les peintres, dont Claude Monet, qui se sont entichés de la petite cité médiévale d’Honfleur. Qualifiée de “cité des peintres” depuis le XIX^e siècle, la ville a inspiré de nombreux artistes. Natif de Honfleur, Eugène Boudin en est l’un des plus célèbres représentants. Véritable mentor de Claude Monet qu’il rencontre en 1858, il invite le jeune peintre à le suivre dans ses séances de peinture en plein air. “Je dois tout à Boudin”, dira par la suite Monet. Sous l’impulsion de Boudin, Honfleur devient un centre de création artistique exceptionnel. Il est toujours enivrant de se perdre dans ce port aux allures de tableau vivant, avec ses ruelles ornées de maisons à colombages ou habillées d’ardoises qui n’ont guère subi les outrages du temps depuis les Impressionnistes.

Sur les hauteurs, au milieu des pommiers, la ferme Saint-Siméon fut un lieu de rencontre et de création effervescent où se croisèrent Claude Monet, Eugène Boudin, Gustave Courbet, Charles-François Daubigny et bien d’autres. Aujourd’hui c’est devenu un hôtel-restaurant d’excellence, offrant un havre de paix où on peut loger dans la chambre favorite de Claude Monet ou l'ancien atelier de Camille Corot.

En 1870, Monet séjourne en famille à Trouville. Emboîtant le pas à Eugène Boudin, il y croque des scènes de plage représentant l’avènement d’une société des loisirs où triomphe le plaisir balnéaire. Parmi ces tableaux, le splendide Sur la plage à Trouville, représentant sa femme Camille, et L’hôtel des Roches noires sont à admirer aux musées Marmottan Monet et d’Orsay.

Flâner dans une ambiance fin XIX^e en se promenant sur les planches de Trouville offre un moment hors du temps, on y tombe sous le charme de cette plage bordée de magnifiques villas prisées par la belle société de l’époque. Des lieux de visite, tels que la Villa Montebello ou la Villa du temps retrouvé permettent de comprendre le développement de la villégiature sur la côte Fleurie, source de passions artistiques. A quelques encâblures, Deauville abrite depuis 2021 un nouvel espace multiculturel, les Franciscaines, qui expose régulièrement sa collection impressionniste issue du fonds Peindre en Normandie, dont quelques œuvres du jeune Monet.

Chargée de souvenirs de Claude Monet et pleine d’émotions, la “maison aux volets verts” garde intacte l’âme du maître de l’impressionnisme qui y vécut de 1883 jusqu’à sa mort en 1926. Elle invite à plonger dans l’intimité de l’artiste, notamment grâce à sa collection d’estampes japonaises ainsi qu’à la reconstitution des chambres à coucher. La salle à manger de la maison, et ses célèbres murs jaunes, a été restituée dans ses moindres détails. Dans la vaste cuisine aux carreaux bleus de Rouen étincelants, l’immense cuisinière aux multiples fourneaux et les ustensiles de cuivre semblent attendre le retour de leurs propriétaires. Point d’orgue de la visite : le salon-atelier de l’artiste a été reconstitué avec près de 80% du mobilier. Une soixantaine de reproductions de toiles sont exposées dans un accrochage dense, reprenant l’atmosphère de foisonnement créatif dans lequel vivait Monet.

C’est ici que le peintre puisa les principaux sujets de ses tableaux. Passionné par la botanique, il composa peu à peu son jardin comme une œuvre d’art structurée autour de jeux de lumières, reflets, perspectives, touches de couleur et zones d’ombre. Le “clos normand” foisonne de parterres de fleurs dont une partie est composée en touches colorées comme une palette de peintre. Planté de végétaux orientaux et de saules pleureurs, avec son fameux pont japonais peint en vert et ses nymphéas, le “jardin d’eau” constitue un fascinant miroir à la célèbre série des Nymphéas qui a fait le tour du monde et dont un exemplaire se trouve au Musée des Impressionnismes Giverny.

Situé au cœur du village, ce musée explore toute l’histoire de ce mouvement pictural emblématique, de ses précurseurs à ses héritiers, français comme étrangers. La collection rassemble, entre autres, des œuvres de Boudin, Monet, Bonnard, Signac et Caillebotte.

Avec ses ruelles chargées d’histoire, son architecture flamboyante et ses lumières changeantes, Rouen est un atelier à ciel ouvert des impressionnistes ! A l'instar de Camille Pissarro, Monet y a séjourné à plusieurs reprises, captant la beauté de la cathédrale dans ses variations lumineuses avec sa prodigieuse série d’une trentaine de toiles. 

Dans son bel édifice du XIX^e siècle, le musée des Beaux-Arts de Rouen possède une l’une des plus importantes collections de tableaux impressionnistes de France. Elle se compose d’œuvres majeures : La Cathédrale de Rouen de Claude Monet, Le Pont Boieldieu à Rouen, soleil couchant, temps brumeux de Camille Pissarro, Dans un café de Gustave Caillebotte ou encore L’Église de Moret (plein soleil) d’Alfred Sisley. Le musée présente également plusieurs œuvres impressionnistes de l’École de Rouen : Alfred Lebourg, Charles Angrand, Robert-Antoine Pinchon ou Joseph Delattre. Ces chefs-d’œuvre sont regroupés dans la Galerie Impressionniste.

Le musée accueille également depuis début septembre 2021, le legs du médecin rouennais Lucien Baudoux et de son épouse, Simone Baudoux. Constituée de 31 toiles de maîtres de la fin du XIX^e au début du XX^e siècle, la collection s’articule notamment autour de marines représentant les bords de Seine et le littoral normand. Des œuvres de Renoir, Boudin, Lebourg côtoient celles de Dufy, Bonnard, Chagall et la pièce maîtresse de la donation : Vierge, lune et colombe au coucher du soleil.

Admirer un coucher de soleil du haut des falaises constitue toujours un précieux moment d’émerveillement. Entre 1883 et 1886, Claude Monet séjourne régulièrement à Étretat, fasciné par les spectaculaires falaises de ce petit port. Il représente ces époustouflants paysages plus de 80 fois ! La vision de ces falaises maintes fois peintes par de grands artistes constitue un défi pour Monet. Il cherche donc de nouvelles approches et consacre plusieurs toiles à la Manneporte, la plus haute des falaises d’Étretat.

Avec sa vue en contre-plongée, le tableau fait surgir presque naturellement la falaise de la mer et capte le miroitement du soleil dans les reflets de l’eau. Le musée des Beaux-Arts de Caen expose ce célèbre tableau de Claude Monet intitulé Étretat, la Manneporte, reflets sur l’eau. La vision impressionniste s’offre également à ceux qui optent pour une balade en mer.