Les valises de Jean Genet sont à l’IMEC

Des valises gardées 35 ans

Ces valises, Jean Genet les a données à Roland Dumas 15 jours avant sa mort, précisant « Vous en ferez ce que vous voudrez !». Après les avoir gardées précieusement pendant plus de 35 ans, le célèbre avocat décide, il y a deux ans, d’en faire don à l’IMEC qui possède déjà un riche fonds Genet.

Une expo présentée comme un contenu d’archives

L’exposition qui leur est dédiée met en lumière une part de l’intime et du quotidien de Jean Genet comme les sommes reçues pour ses œuvres, théâtrales notamment, les numéros de téléphone de Jane Fonda ou de Jacques  Derrida notés sur des bouts de papier, de courts textes rédigés sur des fragments de journaux, des factures d’hôtels de tous les continents… Au centre, dans une grande et unique vitrine, le tout est versé, dans un léger fouillis organisé, tel un contenu d’archives. En face à face, un mur d’images avec des photos grand format en noir et blanc de l’auteur des Paravents en compagnie des leaders des Black Panthers ou de Marguerite Duras et, en écho, un mur de textes avec des phrases sorties des valises. 

Divine surprise

Et parmi cet assemblage hétéroclite deux scénarios, dont un écrit à la demande de David Bowie qui rêvait d’incarner sur grand écran Divine, le travesti magnifique de Notre-Dame des Fleurs. « En 1975, à la demande de Bowie, Genet passe 4 mois à Londres pour cette adaptation qu’il politise en le détachant de la prison. Le film ne verra jamais le jour, le scénario était trop inventif pour le budget. Quoi qu’il en soit, ce texte, qui est une découverte totale, est génial. Les éditions Gallimard réfléchissent à sa publication », conclut Albert Dichy.

Que vous a appris le contenu de ces valises que vous ne sachiez déjà ?

Il y a deux histoires dans ces valises. La première est celle d’un homme qui tourne le dos à la littérature pour la politique avec un itinéraire qui le mène auprès des émigrés en France, mais surtout des Black Panthers aux Etats-Unis et des Palestiniens*. On y trouve ainsi des notes prises à chaud dans les ghettos ou les camps. Ce sont des traces vives.

La deuxième histoire se lit dans l’archive même. En 1964, après le suicide de son compagnon, Abdallah, Genet fait vœu de silence et décide de ne plus écrire. Ces valises racontent ce qu’écrit un écrivain qui n’écrit plus. Au bout de 3 ans, le désir revient malgré lui ; il griffonne en permanence, c’est plus fort que lui. C’est une histoire de lutte intime. Peut-être est-ce pour cela qu’il était aussi attaché à ses valises. Il les a donc ramenées du Maroc pour les donner à Roland Dumas car là-bas, leur contenu aurait été dispersé.

*Jean Genet est le premier occidental à entrer dans les camps de Sabra et Chatila, l’un des sujets de son dernier ouvrage "Un captif amoureux".

Y trouve-t-on vraiment les derniers écrits de Jean Genet ?

Il y aura encore des découvertes, notamment des pièces de théâtre qui se sont perdues. Il existe aussi une copieuse correspondance avec un jeune Italien. Les 200 lettres ont cependant disparu, comme beaucoup d’autres. Genet a tout fait pour les disséminer, exception faite du contenu de ses deux valises que nous allons par la suite classé, rangé, catalogué.
 

Dirigé par Nathalie Léger, l’Institut Mémoire de l’Edition Contemporaine est le premier centre mondial d’archives éditoriales. Les plus anciennes datent de 1860 mais le cœur de la collection se situe entre la 2e guerre mondiale et notre époque. A titre d’exemple, l'IMEC conserve, sur 1,7 km, les archives de la maison Hachette - fondée en 1826 et 1^er éditeur de France - dont le fonds est classé aux Monuments historiques. Plus récemment, Bernard Pivot y a versé ses archives papiers comprenant toutes ses préparations pour les émissions Apostrophe et Bouillon de culture, les manuscrits de ses livres, ses dossiers sur la défense de la langue française, tel que son projet de réforme de l’orthographe ainsi que les archives du magazine Lire qu’il a fondé, et dirigé pendant 20 ans.

Et si on y trouve aussi Céline, Satie, Duras, Radiguet, Vitez, Violette Leduc ou bien encore Colette, la collection ne constitue pas pour autant un catalogue à la Prévert, mais est bel et bien enrichie selon des critères précis. Les plus demandées ? Les archives liées à la philosophie (l’IMEC conserve le disque dur de l’ordinateur de Jacques Derrida), aux sciences humaines, et tout ce qui a trait à la sociologie ou la psychanalyse. Le théâtre n’est pas en reste, les archives de Vitez et Chéreau, par exemple, sont également prisées.

Victime de son succès, l’IMEC fait désormais une sélection plus drastique : seules 20% des propositions de donation sont acceptées. Car même à l’abbaye d’Ardenne, il est difficile de pousser les murs.

Située sur la commune de Saint-Germain-la-Blanche-Herbe, aux portes de Caen, Ardenne est la troisième grande abbaye de l’agglomération caennaise avec l’Abbaye aux Hommes et l’Abbaye aux Dames. Cette année, la majestueuse Ardenne fête ses 900 ans.

Une légende raconte qu’en 1221, un bourgeois caennais et sa femme ont eu une vision de la Vierge Marie leur ordonnant de construire une chapelle en ce lieu. Après avoir acquis 7 acres de la parcelle nommée "le puit aux Saxons", le couple installe un prieuré. 17 ans plus tard, l’église romane qui a fait suite à la chapelle est consacrée par l’évêque de Bayeux.

En 900 ans, l’abbaye a connu toutes les péripéties de l’Histoire de France, notamment la guerre de Cent Ans (1346-1453) et les guerres de Religion (1562-1598), la Révolution Française, qui chassa les chanoines et revendit les biens à différents propriétaires laïcs, l’Occupation, quand la famille Vico en fit un haut lieu de la Résistance normande… Dévastée, plusieurs fois bombardée mais jamais détruite, l’abbaye d’Ardenne est aujourd’hui plus majestueuse que jamais.

Propriété de la Région, qui y a mené de multiples chantiers de rénovation, l’abbaye est depuis 1998 le siège de l’IMEC. Son abbatiale a été transformée en bibliothèque qui offre aux chercheurs le calme et la sérénité qu’avaient par le passé les bâtiments conventuels, tandis que sa grande cour de ferme et sa grange aux dîmes accueillent manifestations, colloques et expositions. Ainsi, 900 ans après son édification, l’abbaye d’Ardenne est devenue un havre de paix et d’érudition.