Chanvre textile : l’heure de la reconquête a sonné en Normandie

Pour Henri Pomikal, liniculteur et cultivateur dans la plaine de Caen, le déclic se produit en 2018 lors d’un voyage en Chine. Il visite une filature qui file à la fois du chanvre et du lin sur les mêmes machines. Cette image lui reste gravée en tête.
En 2019, préoccupé par l‘annonce de la fermeture de la sucrerie de Cagny qui sonne le glas de son activité de betteravier, il rencontre Nathalie Revol lors de la première édition du festival de l’excellence normande Fêno organisé par la Région.
Chargée par l’association Lin et Chanvre Bio (LCBio) de reconstruire une filière chanvre en Normandie, cette militante de la première heure lui vante les mérites du chanvre textile, échantillons de fibres à l’appui.

Un miracle de la nature
Henri Pomikal décide de relever le défi. Au printemps 2019, il casse 300 m2 de betteraves pour semer du chanvre. Les résultats sont encourageants. Il décide d’intégrer le programme d’essais de chanvre textile de LCBio. L’année suivante, il passe à la vitesse supérieure en semant 5 hectares de chanvre.

"Tous nos essais de culture étaient concluants mais nous avions un problème majeur, il nous manquait la machine adaptée pour le récolter. Car le chanvre pousse jusqu’à deux mètres, beaucoup plus haut que le lin. La première année, on a bricolé à partir de deux faucheuses à lin chinoises et on a réussi à assurer la récolte."

Au hasard d’une rencontre, Henri Pomikal et Niels Baert de l’entreprise Hyler, un constructeur belge de machines pour le lin, évoquent la question du chanvre. L’idée fait rapidement son chemin. Un mois plus tard, Niels présente un prototype sur un plan en 3D. Pour le construire, il faudrait mobiliser 600 000 €. La Coopérative agricole linière du nord de Caen accepte d’en financer 300 000 € et la Région Normandie de prendre en charge l’autre moitié. L’aventure peut continuer.
Livrée début août 2021, quelques jours seulement avant la récolte, la nouvelle Hyler Sativa 200 fait le job. "En l’espace de deux ans, on a réussi à créer quelque chose qui n’existe nulle part dans le monde !"

Même si le nombre de cultivateurs et les superficies plantées en chanvre augmentent de manière exponentielle en Normandie (on est passé de 10 hectares en 2018 à 140 hectares en 2022 et plus de 500 en 2023), de nombreux défis demeurent.
"Aujourd’hui la filière chanvre est bel et bien sur les rails mais la route est encore longue, estime Henri Pomikal. Il faut augmenter les parcs de matériel de teillage et de récolte. Il faut améliorer les outils de travail, les cadences, les rendements et les ratios fibres longues/fibres courtes pour se rapprocher le plus possible des ratios du lin. Il faudra aussi à l’avenir valoriser la chénevotte (paille) dans les matériaux d’écoconstruction et bien sûr garantir la rémunération des agriculteurs."
C’est aussi l’avis de Karim Behlouli, directeur du pôle Fibres du groupe NatUp : "La demande est plus forte que l’offre et les prix s’envolent. Notre principal défi va être de créer un modèle économique qui permette à la fois aux agriculteurs de vivre de leur production et aux filateurs de mettre sur le marché des produits à un prix abordable pour les consommateurs."