Eau potable en Normandie : la pression du réchauffement climatique

En Normandie, 50 % de l’eau consommée est destinée à l’alimentation potable, 48 % à l’industrie et 2 % à l’agriculture, pour les besoins d’irrigation et d’alimentation du cheptel (chiffres 2018 de la Banque nationale des prélèvements et eau). L’eau destinée aux usages de l’eau potable et de l’irrigation agricole provient à plus de 80 % de la ressource souterraine. Mais ce n’est pas vrai partout, selon les caractéristiques géologiques des territoires. Dans les territoires au nord de la Seine, sur le bassin parisien, l’eau est principalement puisée dans la nappe souterraine. Mais dans les territoires normands du massif armoricain, la Manche et une grande partie du Calvados et de l’Orne, les roches (granite, schiste et grès) sont peu perméables et très peu poreuses. Les réserves souterraines sont donc moindres et les nappes d’eau plutôt superficielles. Plus d’un quart de l’eau potable consommée provient des eaux de surfaces. 
 

Protéger les cours d’eau : un enjeu majeur 

Dans l’ouest du département de l’Orne, sur le territoire de Flers agglo, à cheval sur trois bassins versants, Noireau, Rouvre et Mayenne amont, la majorité des points de pompage se situent sur les rivières. Pour préserver la ressource en eau, la qualité des milieux aquatiques, et limiter l’impact des inondations par crue ou ruissellement, les collectivités mettent en place un panel d’actions sur des enjeux actuels de gestion de l’eau : protection dans le Plan Local d’Urbanisme et plantation de haies bocagères, restauration écologique des cours d’eau… Focus sur les bassins versants de la Rouvre et du Noireau. 

Sur le bassin de la Rouvre, dans l’Orne, un syndicat mixte, qui regroupe quatre collectivités, porte un programme de restauration et de plantation de haies pour limiter le transfert de polluant vers les cours d’eau. 

Les essences ont été plantées l’hiver dernier. Les petites tiges émergent d’un talus encore vierge, protégé par un paillis de copeaux. "Il faudra attendre une quinzaine d’années pour que la haie arrive à maturité", prévient Christophe Beaumont, le technicien rivière et bocage du syndicat mixte de restauration de la Haute Rouvre. Sur une autre parcelle, une haie plantée en 2012, lorsqu’a démarré le programme, présente déjà de beaux spécimens d’arbres de hauts jets - merisiers, chênes, châtaigniers ou noisetiers – de buissons et d’arbustes. "Il faut trois ou quatre espèces en strates différenciées pour recréer de la biodiversité", poursuit le technicien. Ici, l’agriculteur a accepté de découper sa parcelle pour planter une haie qui permettra de limiter le ruissellement sur ses terres. Une petite victoire pour Christophe Beaumont, qui sait la tâche immense. 

Des rivières "à angle droit"

Le bassin versant de la Rouvre couvre un territoire de 310 km2, sur lequel coulent 360 kilomètres de cours d’eau, depuis la forêt des Andaines, au sud du département, jusqu’en Suisse-Normande. Un territoire sur lequel veille le syndicat mixte de restauration de la Haute Rouvre, qui regroupe les collectivités de Flers Agglo, Argentan Intercom, les communautés de communes Andaines-Passais et Val d’Orne. Avec pour mission de protéger et reconquérir la qualité des eaux de rivières. 

Mais il n’a pas toujours eu ce rôle. Dans les années 1970 et 1980, sur ces terres d’élevage et de polyculture en tête du bassin de la Rouvre, le syndicat a accompagné les grands projets de remembrement intensif, avec pour mission « l’assainissement des terres agricoles ». Afin de réorganiser les parcelles, des haies ont été arrachées et des zones humides asséchées, des rivières déplacées dont le gabarit a été élargi, créant parfois les tracés « à angles droits » qu’on lit encore sur les cartes.

En 1986, l’Etat prend un premier arrêté de protection de biotope pour interdire certaines pratiques et protéger le lit mineur de la Rouvre. Au début des années 2000, sous l’influence de l’Agence de l’eau Seine-Normandie, le syndicat va radicalement changer de mission pour restaurer les cours d’eau et préserver les milieux aquatiques. La Région Normandie finance le poste de technicien rivière et bocage chargé de cette nouvelle mission. Christophe Beaumont est recruté en 2001 par le syndicat. Il devient l’interlocuteur des agriculteurs dans un tout autre type de négociation. Il n’est plus question d’assécher les zones humides, qui sont des îlots pour la biodiversité. Il faut protéger les berges par l’aménagement de clôtures et de points d’abreuvement pour les troupeaux. 

Lutter contre l’érosion

Après plus de dix ans de mise œuvre de travaux de restauration de cours d’eau, la priorité du syndicat devient la lutte contre l’érosion des terres agricoles. L’enjeu est double. Il faut limiter les transferts en pesticides dans les cours d’eau, en amont du point de captage d’eau potable de Pointel sur la Rouvre. Et éviter que les matières en suspension issues des sols limoneux ne viennent colmater le fonds des rivières et nuire à la faune aquatique, en particulier les espèces protégées comme la loutre, le saumon atlantique, la mulette perlière et la lamproie de planer. "D’autant que ces particules qui partent dans les rivières sont perdues pour la fertilité des sols", ajoute Christophe Beaumont. L’argument sert à convaincre les agriculteurs. 

En 2012, le syndicat, en partenariat avec la CATER COM (Cellule d’Animation Technique pour l’Eau et les Rivières Calvados Orne Manche) établit une méthode de diagnostic de terrain pour repérer les parcelles les plus vulnérables au ruissellement et à l’érosion : 5 300 ha, 1985 parcelles et 518 km de haies font l’objet d’un diagnostic. Les parcelles situées sur le bassin d’alimentation du captage de Pointel seront traitées en priorité. 

« À partir de là, je vais étudier chaque parcelle, rencontrer les propriétaires et faire des propositions, explique Christophe Beaumont. Mon job, c’est d’expliquer, négocier et promouvoir nos actions. Il faut que le projet soit accepté et validé par les propriétaires. » Déplacer une entrée, ériger un talus ou une bande enherbée autour de la parcelle, créer une mare « tampon », planter un bosquet ou une haie sont les aménagements proposés par le syndicat.

Le syndicat est le maitre d’ouvrage des travaux, qui sont financés par l’Agence de l’eau Seine-Normandie, avec un reste à charge pour le propriétaire de 10 à 15 %, afin de l’impliquer dans le projet. Le syndicat signe une convention avec le propriétaire et s’occupe de tout, de A à Z : diagnostic, autorisations, appel d’offres et suivi des travaux. Depuis 2012, 74 conventions ont été signées ; dix-sept kilomètres de haies sur talus et sept kilomètres de haies à plat ont été plantés. 

Sur le bassin versant du Noireau, dans l’Orne, L’Entente Noireau, qui réunit trois collectivités, porte un programme de restauration écologique des cours d’eau pour limiter les dégradations et favoriser la biodiversité. 

« Renaturer ». Dans le quartier Saint-Sauveur, au nord-est de Flers, le terme prend tout son sens. Il y a un demi-siècle, pour étendre la ville, on a enterré sous des mètres de remblais un petit cours d’eau, la Fouquerie, affluent de la Vère, qui elle-même se jette dans le Noireau. Dans son conduit en béton, la rivière n’héberge plus aucune espèce vivante. À l’automne 2020, Flers Agglo a réouvert 230 mètres de rivière et recréé 3 000 m2 de zones inondables qui deviendront, à terme, des zones humides. Sortie de sa buse, l’eau serpente le long d’une coulée verte où l’on a planté des arbres, aménagé un cheminement piétonnier et une piste cyclable. 

Les poissons - chabots, vairons et truites - commencent à revenir, et bientôt les  amphibiens et les oiseaux. « L’hiver, la zone humide va s’engorger d’eau et la restituer l’été pour alimenter les cours d’eau. En cas de fortes précipitations, l’eau captée ici n’ira pas inonder la ville. » Le terrain était communal, le montage financier complexe et ce type de projet est rare. Mais il illustre bien toute l’ambition du programme de restauration écologique menée depuis 2015 par les collectivités du bassin versant du Noireau, réunies au sein de l’Entente Noireau (Flers Agglo,  Domfront-Tinchebray Interco et l’Intercom de la Vire au Noireau). 

Clôtures, abreuvoirs, franchissements… 

Le bassin versant du Noireau couvre un territoire de 300 km2, dont la moitié se situe sur Flers Agglo. Comme le bassin de la Rouvre, il est constitué d’une multitude de petits cours d’eau en tête de bassin, sur un massif granitique, avec peu de nappes phréatiques. La ressource en eau dépend donc en grande partie des rivières. Or, les débits diminuent, particulièrement en été, et la qualité de l’eau se dégrade du fait des transferts de polluants, liés à l’érosion des terres agricoles ou aux rejets en zone urbaine. 

Les travaux portent aussi sur la continuité écologique des cours d’eau. Les ouvrages, essentiellement d’anciens moulins, sont arasés ou aménagés pour que les poissons puissent remonter le cours d’eau. Parfois, des buses installées pour le passage des bêtes ont coupé la rivière. 

Fin 2020, une centaine de jeunes arbres ont été plantés le long du Noireau et neuf cents autres seront plantés en 2021 en bordure de cours d’eau, pour consolider les berges, rafraîchir l’eau en été et héberger les oiseaux.