Andrew : Caen, par amour pour la France

« En 2016, j’ai eu l’occasion de partir en voyage scolaire pour visiter des villes françaises marquées par la guerre. » Sur le parcours, il y a Caen. L’étudiant américain découvre avec bonheur que son université, Northern Kentucky University – NKU, est partenaire de l’université de Caen Normandie ! À son retour, il s’inscrit dans un double cursus universitaire anglais et français. Mais comme les frais d’inscription à l’université américaine coûtent très chers (10 000 dollars pour les étudiants locaux), il ne prend que la moitié des cours et travaille à côté. En 2017, il a une fois de plus l’opportunité de venir en France pour un mois, à Paris. Pour lui, c’est le test. « Si je suis capable de vivre un mois à Paris, je pourrais rester beaucoup plus longtemps n’importe où ailleurs. » Un soir au restaurant, il croise une famille d’Américains non francophones, propose de jouer les guides dans la capitale. « Ah oui, c’est possible ! » me suis-je dit. Désormais, l’objectif d’Andrew est de décrocher un poste d’assistant de langue en France (programme TAPIF, teaching assistant program in France).

Une nouvelle fois, la chance croise sa route. Ses professeurs américains l’invitent à  poursuivre ses études à Caen, pour passer le DUEF, Diplôme universitaire d’études françaises (formation diplômante de perfectionnement à la langue française). En 2018, il a 25 ans. Il quitte son appartement, son job de bibliothécaire, sa famille et arrive à Caen à la fin de l’été alors que le campus est encore vide. Le coordinateur du programme d’échange international étudiant de l’université de Caen au Carré international, Cédric Guern, vient l’accueillir à la gare et le met en relation avec le CROUS qui lui propose un logement en cité universitaire. Les premiers jours, il reste dans sa chambre… Quelques semaines plus tard, c’est la rentrée universitaire. Il croise un étudiant américain qui lui fait visiter la ville et ce qui deviendra son QG : le Warpzone, un bar caennais où les étudiants étrangers se retrouvent autour d’un verre et de jeux vidéo. « Le jeu, c’est pour briser la glace, rencontrer des gens, même quand tu ne parles pas très bien français. » 

Au bout de cinq mois à Caen, Andrew réalise qu’il ne retournera pas aux Etats-Unis. Il cherche comment rester en France, contacte le Carré international qui lui conseille de s’inscrire en licence d’anglais, en obtenant une équivalence de son niveau d’études aux Etats-Unis. Il rentre en L2 anglais, enchaîne sur un master LLCER anglais (langues, littératures et civilisation étrangères) en vue de devenir interprète. Mais son professeur de didactique le convainc de s’orienter vers l’enseignement. Justement, pendant deux ans, à côté de ses études, il travaille pour le programme Speak 14 du Département, comme assistant de langue dans un collège à Cabourg. Le métier lui plaît : il a trouvé sa voie. 

La première année d’études, Andrew touche une bourse de l’université américaine et une aide de l’Etat du Kentucky. Les deux suivantes, il travaille pour Speak 14. Avec l’aide de la CAF, il peut payer sa chambre universitaire et il lui reste suffisamment d’argent pour subvenir à ses besoins. Il apprécie de ne pas avoir à conduire de voiture pour se déplacer – « aux Etats-Unis, tu n’as pas le choix ! » - grâce au réseau de transport en commun.

Et de se sentir ici en sécurité, « dans une ville agitée la journée et calme la nuit ». Quand il rentre au Kentucky l’été 2019, il assiste à une fusillade en pleine rue… L’année du Covid sera plus difficile à passer pour lui. Plus de travail, une situation précaire. Mais il continue de toucher des aides sociales et des bons alimentaires que lui procure l’assistante sociale de l’université de Caen Normandie. Il ne retourne pas au Kentucky avant l’été 2021.

À la rentrée, sa situation s’améliore nettement. Il commence un master MEEF, métiers de l’enseignement, de l’éducation et de la formation, à l’INSPÉ de Caen. La formation inclut des périodes de stages d’observation. Andrew, lui, travaille deux jours par semaine comme professeur d’anglais contractuel dans un lycée à Deauville. Dans le hall d’accueil de l’établissement figurent des photos de Lexington, au Kentucky. La ville est jumelée avec Deauville. Encore un signe. Andrew est aussi devenu étudiant-accompagnateur, rémunéré par le Carré international, pour accueillir et accompagner les étudiants anglophones. « Je fais ce que Cédric Guern a fait pour moi en arrivant. Et je dis aux étudiants américains : ne restez pas entre vous, sortez, rencontrez d’autres étudiants ! » 

L’an prochain, Andrew souhaite poursuivre en master 2 et devenir professeur d’anglais. En Normandie, « car c’est la région qui m’a accueillie et je ne veux plus partir ailleurs. » Caen, « si proche de Paris et de l’Angleterre » ressemble par sa taille à Covington, sa ville américaine. Mais il a fini par l’aimer davantage. Il veut aussi demander la nationalité française, « pour travailler plus facilement dans l’Union européenne ou obtenir un visa dans certains pays où il n’est pas bon être Américain. » Franchement converti. 

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